Jakarta, Harian Umum- Duel Manchester City dan Liverpool di Etihad Stadium, Jumat (4/1/2019) dini hari WIB berpeluang besar menjadi penentu dalam perebutan gelar juara Liga Primer Inggris musim 2018/2019.

The Citizens sebagai tuan rumah wajib meraih poin penuh agar tetap bisa menjaga jarak dengan Liverpool yang berada di puncak klasemen.

City tertinggal tujuh poin dari The Reds setelah mengalami dua kekalahan beruntun dalam tiga laga terakhir.

Dua pekan lalu, pasukan Pep Guardiola secara mengejutkan kalah 3-2 saat menjamu Crystal Palace dan diikuti dengan hasil negatif sepekan berikutnya saat ditekuk Leicester City dengan skor 2-1.

"Saya punya firasat bahwa ini menjadi kesempatan besar bagi kami untuk mereduksi jarak, tapi fokus kami tetap sama. Setiap orang bertanya apa yang akan kami lakukan jika kalah, tapi kami akan membuat permainan kami dan memenangkannya," ujar Pep dalam jumpa pers.

Namun ia mengakui, saat ini Liverpool merupakan tim terbaik di Eropa, jika dilihat dari cara mereka bermain dan mengontrol hal-hal rinci dalam pertandingan yang dijalani.

"Itu akan menjadi tantangan bagus bagi kami," tegas Pep.

Sementara itu, Liverpool tentunya akan mencari hasil terbaik guna memuluskan jalan menuju tangga juara Liga Primer untuk pertama kali dalam sejarah.

Meski berada di atas angin, Jurgen Klopp enggan melihat anak asuhnya terlena dan tetap mewaspadai kualitas City. Sang manajer juga meminta The Reds untuk tetap fokus penuh.

"Laga yang sangat sulit, salah satu yang tersulit bisa Anda mainkan dalam sepakbola dunia yang modern. Kami merasakan itu dalam banyak waktu. Mereka tim yang sangat kuat dengan manajer luar biasa," klaim Klopp.

Pelatih asal Jerman ini mengakui, ia harus menyiapkan timnya dengan sebaik mungkin untuk menghadapi City.

"Kami harus berani, harus penuh dengan gairah, amarah, sama seperti di laga-laga lainnya. Tapi dengan pengetahuan akan lawan, bagi saya, mereka tetap tim terbaik di dunia," tegasnya.

Kevin De Bruyne yang absen saat City menang 3-1 atas Southampton pada pekan kemarin akibat masalah kebugaran berpotensi kembali tampil. Di kubu Liverpool, mereka bisa menampilkan skuat terbaik sama seperti saat menggilas Arsenal 5-1.

Prakiraan formasi:
- Manchester City (4-3-3): Ederson; Walker, Stones, Laporte, Zinchenko; Bernardo, Fernandinho, Silva; Sterling, Aguero, Sane.
- Liverpool (4-2-3-1): Alisson; Alexander-Arnold, Lovren, Van Dijk, Robertson; Wijnaldum, Henderson; Mane, Firmino, Keita; Salah.

(sumber: Goal)